En 2022 llegué a Chiang Mai sin fecha de regreso. No era un viaje. Era una decisión.
Pero tampoco era mi primera vez ahí. Cinco años antes, en 2017, viajé por primera vez al Sudeste Asiático y quedé fascinado. Por eso, las dos veces que volví después ya sabía qué ver en Chiang Mai, cómo moverse, dónde comer. Y lo disfrutaba más.
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Lima me pesaba. La pandemia había dejado una sensación extraña en el ambiente de la ciudad, y yo llevaba meses con una idea dando vueltas en la cabeza: necesitaba alejarme, tener tiempo real para pensar, y construir algo que tenía pendiente desde hacía años — este blog. Tailandia apareció como la respuesta más concreta. Chiang Mai, específicamente, porque en 2017 viví experiencias hermosas con gente increíble y en una ciudad con la que conecté rápidamente. Buena conexión, costo de vida bajo, comunidad de nómadas, y un ritmo completamente distinto al de otras ciudades.
Me quedé un año.
Lo que te voy a contar aquí no viene de una guía de viaje ni de cinco días recorriendo templos. Viene de haber estado varias veces, de aprender dónde desayunar sin que te cobren precio de turista, de disfrutar el Songkran o el Loy Krathong y Yi Peng. De conocer el lugar de verdad.
Esto es lo que yo haría si volviera a Chiang Mai por primera vez.
La Ruta del artículo
Por qué vale la pena ir a Chiang Mai
La respuesta corta: porque es una ciudad que te deja respirar.
Bangkok es impresionante, pero agota. Chiang Mai tiene una escala humana que, siento, pocas ciudades del Sudeste Asiático conservan. Puedes moverte en bicicleta — o scooter — por el casco antiguo, caminar de un templo a otro sin necesidad de tuk-tuk, sentarte en un café dos horas sin que nadie te apure. Hay algo en el ritmo de la ciudad que obliga a bajar un cambio, y eso, cuando vienes de Lima o de cualquier otra capital latinoamericana, se siente casi como una revelación.
No te digo que es perfecta. La temporada de quema de campos (febrero a abril) convierte el aire en algo que prefiero no respirar, el tráfico en Nimman puede desesperarte, y hay zonas del centro turístico que ya perdieron mucho de su carácter original. Pero incluso con eso, Chiang Mai sigue siendo una de las ciudades en las que más a gusto me he sentido viajando. Y viviendo.
Para mí es especialmente recomendable si: quieres una base tranquila para explorar el norte de Tailandia — o el Sudeste Asiático en general —, trabajas de forma remota y buscas un lugar cómodo y barato, o simplemente quieres entender Tailandia más allá de las playas del sur y el caos de Bangkok.
Qué ver en Chiang Mai
Templos imprescindibles
Chiang Mai tiene más de 300 templos. No intentes verlos todos. Estos son los que a mí me parecen imprescindibles — no porque sean los más famosos, sino porque de verdad me dejaron algo.
Doi Suthep — el templo en la montaña, visible desde casi cualquier punto de la ciudad. El trayecto en songthaew ya forma parte de la experiencia: te sube por una carretera serpenteante con vistas que van apareciendo entre los árboles. Intenta ir antes de las 9am para evitar el grueso de los grupos. Ver en Google Maps
Wat Chedi Luang — en el corazón del casco antiguo, con una escala imponente. El chedi central fue parcialmente destruido por un terremoto en el siglo XV y nunca se reconstruyó — esa ruina le da un carácter que los templos perfectamente restaurados no tienen. Por las noches, monjes hacen intercambio de conversación con visitantes. Ver en Google Maps
Wat Phra Singh — el más visitado del Old City y con razón: arquitectura Lanna en su versión más cuidada. Ver en Google Maps
Wat Umong Suan Putthatham — un templo metido en la naturaleza, con túneles subterráneos decorados con frescos. Menos visitado que los anteriores, mucho más tranquilo. Ver en Google Maps
Mi recomendación: reserva una mañana para los tres templos del casco antiguo a pie: este Free Walking Tour en español es una excelente opción gratuita, en la que el agradecimiento es una propina para el guía. Por otro lado, una salida separada para Doi Suthep, quizás otro día, vale la pena para disfrutar de otra cosa que ver en Chiang Mai.
Los barrios «principales»
Fa Ham, el barrio donde viví
Fa Ham es el barrio donde estuve la mayor parte de mi año en Chiang Mai, en el D-Condo Nim, a unos 200 metros de Central Festival — el centro comercial más grande del norte de Tailandia. No es el barrio más instagrameable ni el más conocido entre los viajeros, y creo que eso es exactamente su mayor virtud.
El área tiene una energía práctica y residencial que a mí me resultó muy cómoda para trabajar y vivir con normalidad. Payap University está cerca, lo que le da un ambiente joven y local. El mercado de Ruamchok, a pocos minutos, es de los más auténticos de la ciudad: precios reales, puestos de comida local, ambiente de barrio.
No lo recomendaría como base para una estadía corta — estás un poco más lejos de los templos y del Old City. Pero si piensas quedarte una o dos semanas, o si viajas trabajando, la combinación de acceso al mall más el bajo costo del alojamiento lo convierte en una opción muy sensata.
DATO: Central Festival tiene un food court enorme en el piso superior, con puestos de comida local a precios de mercado. Uno de mis lugares favoritos para desayunar o comer sin salir del aire acondicionado en temporada de calor.
Nimman, el barrio de los expats y nómadas
Nimmanhaemin, o Nimman para todos, es donde vive la mayor parte de la comunidad de nómadas digitales y donde se concentran los mejores cafés de especialidad de la ciudad. No es un barrio auténtico en el sentido tradicional — es moderno, bastante gentrificado, lleno de cafeterías instagrameables. Pero tiene una energía particular: un barrio donde la gente trabaja, vive y se mueve con normalidad.
Lo que haría en Nimman: caminar por los Soi laterales buscando cafés pequeños, pasar por One Nimman y explorar Maya Mall. Por las noches, buena oferta de restaurantes sin los precios inflados del Old City.
El casco antiguo (Old Town)
El Old Town es el cuadrado rodeado por el foso histórico que concentra la mayor parte de los templos. Es inevitable e imprescindible al mismo tiempo. Lo mejor se vive a pie y sin prisa — las calles dentro del foso son manejables y los templos están a distancias cortas entre sí.
DATO: Cerca a la Chang Phuak Gate (norte) encuentras dos restaurantes que valen mucho la pena: Khao Soi Khun Yai y Jok Somphet. El Hang Lee Curry de Jok Somphet es mi recomendación sin dudas.
Santitham, el barrio local
Santitham está justo al norte del Old City y apenas aparece en las guías. Este lugar se convirtió en uno de mis favoritos de la ciudad. Mercados de barrio con precios reales, restaurantes sin menú en inglés, cafés de especialidad más tranquilos que los de Nimman. No hay atracciones específicas, pero si buscas que ver en Chiang Mai que la mayoría de los viajeros no ve, Santitham vale la pena.
DATO: Uno de mis barcitos favoritos — en donde me celebraron el cumpleaños 33 — es Yawk Bar, a pocas cuadras de donde Jackie y yo nos hospedamos en 2025: B2 Green Boutique & Budget Hotel, excelente opción por menos de $20 la noche en habitación privada para dos personas.
Excursiones desde Chiang Mai
Doi Inthanon — la montaña más alta de Tailandia, a dos horas de la ciudad. Las pagodas reales en la cima, las cascadas del parque nacional y los paisajes de montaña lo convierten en una excursión de día muy completa. Un dato curioso: cuando el clima es más fresco, muchos locales suben al parque nacional para experimentar el frío — a esa altitud la temperatura puede llegar a estar bajo cero, algo poco usual para los tailandeses.
Santuarios de elefantes — busca los que operan de forma ética: elefantes en semilibertad, sin espectáculos, sin montar encima. Klook tiene buena oferta verificada.
DATO: si quieres aprovechar el tiempo y hacer la excursión a Doi Inthanon y visitar un santuario ético de elefantes en un solo recorrido, este tour de Civitatis es el que estabas buscando.
Mae Hong Son: para quienes tienen más tiempo, Mae Hong Son es uno de los grandes desvíos del norte de Tailandia. La ruta de montaña hacia el oeste es considerada de las más bonitas del país: curvas infinitas, miradores, pueblos pequeños y una sensación constante de estar viajando sin prisa. Es una experiencia más de camino que de destino.
Pai: Un pueblo en las montañas, a unos 130 km de Chiang Mai, que nunca llegué a visitar pero que me recomendaron constantemente durante mi año allá. Lo que siempre escucho: ambiente relajado, arrozales, buena comida y viajeros que terminan quedándose más días de lo previsto. Ideal para desconectar y bajar revoluciones.
Chiang Dao: A poco más de una hora de Chiang Mai, Chiang Dao es una escapada perfecta para salir del circuito turístico sin ir demasiado lejos. Entre montañas cubiertas de selva y caminos tranquilos, destacan templos muy especiales como el Wat Tham Chiang Dao, escondido entre cuevas y naturaleza. Es uno de esos lugares que se sienten más auténticos y silenciosos.
Qué hacer en Chiang Mai
Clases de cocina thai
La cocina del norte de Tailandia tiene sus propias características — el khao soi, el larb, el nam prik ong — y aprenderla en origen tiene un valor único. La mayoría incluyen visita al mercado, cocinar tres o cuatro platos y comerlos al final. Una mañana bien invertida. Klook tiene buen listado de opciones con reviews verificados.
Free walking tours
Para orientarse el primer día. GuruWalk y Civitatis tienen tours disponibles en español.
Mercado nocturno del domingo — Walking Street
Wualai Road los domingos por la noche. Artesanía local, comida de calle, ambiente tranquilo. Llega antes de las 7pm para encontrar espacio. Mucho mejor que el Night Bazaar en autenticidad y precios.
Naturaleza y senderismo
Doi Suthep-Pui National Park tiene senderos accesibles que puedes recorrer sin guía, ideales para una mañana o medio día fuera del ritmo urbano de Chiang Mai. Son caminos bien marcados, con miradores, cascadas y pequeños templos escondidos entre la vegetación.
Si lo que buscas es algo más profundo —literalmente meterte en la montaña— hacia el norte empiezan rutas mucho más largas y menos señalizadas. En esos casos, lo más recomendable es hacerlo con una agencia local o guía de la zona: no solo por seguridad, sino porque conocen senderos, comunidades y detalles que de otra forma pasarían totalmente desapercibidos. Ahí es donde el trekking deja de ser solo caminar y empieza a sentirse como una experiencia real de inmersión, lo cual es otra de las cosas que ver en Chiang Mai.
Dónde comer en Chiang Mai
Chiang Mai es, sin exageración, una de las mejores ciudades del mundo para comer bien y barato. La cocina del norte — la Lanna — es distinta a la thai que conoces: más especiada, más influenciada por Myanmar y Yunnan, con platos que no vas a encontrar en Bangkok ni en ningún otro lado.
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Lo más importante que aprendí viviendo un año allá: come donde comen los locales. El indicador más confiable no es el número de estrellas — es cuánta gente local hay adentro.
Khao soi, el plato de Chiang Mai
Khao Soi Khun Yai — por muchos considerado el mejor khao soi de la ciudad. Pequeño, sin señalización, escondido cerca de la North Gate del Old City. Abre de 10am a 2pm de lunes a sábado. Llega temprano o te quedas sin. Ver en Google Maps
Khao Soi Lung Prakit Kad Kom — el más famoso internacionalmente, apareció en el programa de Netflix Somebody Feed Phil. El beef khao soi es excepcional. Ver en Google Maps
Cocina Lanna, más allá del khao soi
Huen Phen — más de 40 años sirviendo cocina del norte. Ambiente de casa antigua, menú extenso de platos Lanna. Ver en Google Maps
SP Chicken — pollo asado estilo Isan en el corazón del Old Town. El indicador de calidad está afuera: el pollo girando a la vista. Ver en Google Maps
Cowboy Hat Lady (Khao Kha Moo Chang Phueak) — la señora del sombrero de vaquero sirviendo pata de cerdo estofada es una institución de la ciudad. Cola garantizada, vale cada minuto. Ver en Google Maps
Mercados y food halls
La mayor parte de mis comidas del año en Chiang Mai fueron en mercados o food halls de centros comerciales. El food court de Central Festival, el mercado de Chang Phuak por las noches, y el mercado de Santitham para desayunos locales son mis favoritos.
DATO: Si eres vegetariano o vegano, Chiang Mai es una de las ciudades más amigables del Sudeste Asiático. La app HappyCow te salva la vida para encontrar opciones.
Vida nocturna en Chiang Mai
Chiang Mai no es Bangkok. La vida nocturna existe, tiene carácter propio, y hay para todos los gustos — desde cerveza barata en un bar de la Old City hasta clubes con bandas en vivo en Nimman. Pero cierra temprano: la mayoría de los lugares tienen que cerrar a la 1am, algunos a las 2am.
WarmUp Cafe — Nimman
La institución nocturna de Chiang Mai. Lleva más de 15 años siendo el club más popular de la ciudad y sigue funcionando. Múltiples zonas: terraza exterior para cenar y tomar algo tranquilo, sala grande con bandas de pop thai en vivo y DJ, sala más pequeña con electrónica para el público extranjero. Muy frecuentado por universitarios locales y nómadas. Los fines de semana se llena — si quieres mesa, reserva con anticipación. Ver en Google Maps
Zoe in Yellow — Old City
El epicentro nocturno de los mochileros y viajeros jóvenes. Ubicado cerca de Tha Phae Gate, es en realidad un conjunto de bares y clubs alrededor de una plaza. Ambiente de Khao San Road pero en escala más manejable: buckets baratos, EDM, gente de todo el mundo. Cierra estrictamente a medianoche, momento en que la gente migra. Sin pretensiones y sin complicaciones. Ver en Google Maps
Tha Chang — Old City
Uno de mis lugares favoritos. Es todo un complejo, muy grande, con gran variedad de opciones tanto para comer como para tomar. Todo gira alrededor de una discoteca muy grande. Lugar muy local, poquísimos extranjeros, quienes son los únicos que tienen que pagar para ingresar. Experiencia súper local. Ver en Google Maps.
North Gate Jazz Co-op
Para los amantes de la música en vivo. Jazz todas las noches, ambiente íntimo, cerveza a precio decente. Llega antes de las 8pm si quieres asiento. Músicos locales tocando bien, sin pantallas ni DJs. Ver en Google Maps
DATO: El Grab es tu mejor amigo para las noches en Chiang Mai. La policía hace controles de alcoholemia con frecuencia y los precios del transporte nocturno son razonables. No te compliques.
Cuánto cuesta Chiang Mai — presupuesto real por día
Estos números vienen de haber vivido allá un año, no de cinco días de turismo. Precios orientativos en USD.
| Categoría | Mochilero | Viajero estándar | Con comodidades |
| Alojamiento | $8–12 (hostel dorm) | $20–35 (hab. privada) | $50–80 (hotel boutique) |
| Comida | $5–8 (mercados locales) | $12–18 (mix) | $25–40 (restaurantes) |
| Transporte | $2–4 (songthaew/bici) | $5–8 (Grab + songthaew) | $10–15 (Grab) |
| Actividades | $5–10 | $15–25 | $30–50 |
| Total diario | $20–34 | $52–86 | $115–185 |
La comida de calle y los mercados locales son donde más se nota la diferencia. Un plato de khao soi en restaurante local cuesta menos de $2.50 — el mismo plato en Nimman puede costar el triple. Para manejar el dinero sin perder en comisiones, yo uso Wise — tarjeta multidivisa con cambio al tipo de cambio real. En Tailandia los cajeros cobran una comisión fija por retiro (entre 200 y 220 baht), así que conviene retirar importes más altos de una sola vez.
Cómo llegar a Chiang Mai
Desde Bangkok
Tren nocturno: mi opción favorita. Sale de Bangkok por la noche, llegas a Chiang Mai a la mañana siguiente descansado y en el centro. Recomiendo la segunda clase con aire acondicionado (alrededor de $30). El trayecto en sí es parte de la experiencia. Reserva con tiempo en 12Go Asia.
Avión: una hora de vuelo. AirAsia, Thai Lion Air y Thai Smile varias veces al día. Barato si reservas con tiempo. Ganas tiempo pero pierdes la experiencia del tren. Mi consejo: usa el tren para una de las direcciones y vuelo para la otra.
Bus nocturno: la opción más económica, 9-10 horas. Funcional, con paradas para comer. Pero la comodidad del tren nocturno no la cambiaría.
¿Quieres armar tu viaje a Chiang Mai a tu medida? En las asesorías personalizadas trabajamos exactamente eso: ruta, presupuesto, alojamiento y todo lo que necesitas tener claro antes de salir. → larutadeoso.com/agenda/
Desde el extranjero
El Aeropuerto Internacional de Chiang Mai (CNX) tiene vuelos directos desde varias ciudades asiáticas. Lleva siempre la eSIM activada antes de salir — con Airalo compras el plan desde la app y tienes datos desde que aterrizas.
Cómo moverse en Chiang Mai
Songthaew, el taxi colectivo rojo, transporte local por excelencia. Entre 30 y 60 baht para trayectos cortos. Más lento que Grab pero la experiencia más local — puede ser necesario poner a prueba tu traductor del teléfono.
Grab, para cuando necesitas precio fijo y certeza. La alternativa más económica es Bolt, aunque con menos conductores disponibles. En Tailandia puedes pedir auto o moto.
Bicicleta, la forma más agradable de moverse por el Old City. Se alquila cerca del foso, entre 50 y 80 baht al día.
Scooter, si tienes experiencia y licencia internacional válida para motos. Si no tienes ninguna de las dos, el riesgo es real.
Dónde dormir en Chiang Mai
Nimman, si trabajas de forma remota y buscas buenos cafés. Precios medios-altos.
Old Town, cerca de los templos y del ambiente histórico. Buena opción para estancias cortas.
Santitham, presupuesto ajustado y ambiente local. Precios notablemente más bajos.
Fa Ham, si vas a quedarte varias semanas o trabajas online. Muy buen precio, acceso directo a Central Festival, un poco más lejos de los puntos turísticos.
Para buscar: parto siempre de Booking por la flexibilidad, contrasto con Agoda (fuerte en Asia) y para hostels, HostelWorld.
Cuánto tiempo dedicarle a Chiang Mai
Mi recomendación honesta: mínimo 4 o 5 días, idealmente una semana. No porque haya tanto que ver que necesites ese tiempo — sino porque Chiang Mai es una ciudad que se disfruta más cuando dejas de correr. El primer día te orientas, el segundo ya empiezas a encontrar tus propios rincones, y del tercero en adelante la ciudad tiene una dimensión distinta.
Chiang Mai para nómadas digitales
Chiang Mai es desde hace años uno de los mejores destinos del mundo para trabajar de forma remota. El costo de vida es bajo — puedes vivir bien por entre $800 y $1200 al mes. Los cafés con buena conexión son abundantes en Nimman, hay varios coworkings consolidados, y la comunidad de nómadas es real y activa.
Lo que necesitas tener resuelto antes de llegar:
- Internet desde el aeropuerto — Airalo con eSIM antes de salir.
- VPN — redes de cafés no siempre seguras, restricciones de contenido. Yo uso NordVPN.
- Tarjeta sin comisiones — Wise para cambiar dinero al tipo de cambio real.
Seguro de viaje: una decisión que no negocio
Los hospitales privados en Tailandia son buenos pero caros. Viajo siempre con Heymondo — cualquier incidencia se gestiona desde la app sin llamar a nadie. Código LARUTADELOSO para descuento.
Mi veredicto sobre Chiang Mai
Me quedé un año y no me arrepiento de ningún día de los que estuve allá. Pero tampoco voy a pretender que es el lugar perfecto para todo el mundo.
Chiang Mai funciona si buscas una ciudad con carácter propio, ritmo humano y una base cómoda para entender el norte de Tailandia. Funciona especialmente bien si tienes tiempo — no para «ver más cosas», sino para dejar que el lugar te vaya mostrando lo que tiene.
Para mí, es uno de los lugares donde mejor he vivido. Y eso, después de cuarenta países, no lo digo de muchos sitios.
